Le carte solari rappresentano le tracce dei piani proiettanti i raggi solari per ogni ora del giorno sul piano dell'orizzonte. Per comprenderne la lettura si immagini un ideale osservatore posto al centro della base di una calotta semisferica che rappresenta il pezzo di cielo del suo orizzonte. L'osservatore vede il sole percorrere, nel moto apparente intorno alla terra, la superficie della calotta semisferica posta sopra di esso da Est ad Ovest. Se lui avesse la possibilita' di utilizzare un filo a piombo che dal sole arriva sul piano dell'orizzonte noterebbe che nel percorso giornaliero del sole il filo a piombo descrive una curva sopra a tale piano che sara' più o meno distante da esso a seconda che il giorno sia prossimo al solstizio Invernale o Estivo.

La figura a lato illustra le carte solari viste dallo Zenit dell'osservatore o del luogo geografico. In evidenza i circoli diurni del percorso girnaliero del sole al variare delle stagioni con indicazione dei valori della componente diretta di potenza (H o) extratomosferica. I valori di potenza sono funzione della latitudine del luogo e dell'epoca diurna.
Valori elevati si hanno in prossimità dell'equinozio (15 Marzo - 30 Settembre) mentre nei restanti giorni tali valori di potenza diminuiscono  in prossimità del solstizio (Invernale - Estivo). Alla simmetria geometrica dei giorni non corrisponde la simmetrica potenza irradiata (Ho) a causa dell'eccentricità dell'orbita (e) e la conseguente variazione della distanza Sole - Terra in diverse epoche dell'anno.